NOTES DE LECTURE – JULES FOURNIER, Souvenirs de prison
Mise en ligne de La rédaction, le 26 juin 2022.
[EXTRAITS DU NUMÉRO 64/PRINTEMPS-ÉTÉ 2022]
JULES FOURNIER, Souvenirs de prison, Montréal, Lux, 2021.
PAR NICOLE GAGNON
«Le 9 mai 1909, en première page du journal Le Nationaliste, Jules Fournier fait paraître un article intitulé ‘‘La prostitution de la justice’’. Le jeune polémiste de 24 ans accuse de partialité François Langelier et François-Xavier Lemieux, deux anciens organisateurs du Parti libéral devenus juges. […] Le premier ministre du Québec, Lomer Gouin, qui est aussi procureur général, ordonne que le polémiste soit traduit en justice. Le 12 juin, dans une salle comble de la ville de Québec, Jules Fournier comparaît devant nul autre que François Langelier! Le juge a tôt fait de le condamner à la prison pour trois mois.» («Note des éditeurs».) L’année suivante, Fournier publiait cet aimable opuscule racontant de façon fort éloquente les conditions de détention à la prison de Québec – devenue aujourd’hui un pavillon du Musée des Beaux-Arts.
Il n’avait pas tardé à tomber malade, ce qui lui valut un séjour chez les coquerelles de l’infirmerie puis, moyennant d’autres considérations, sa libération sous caution au bout de seulement dix-sept jours.
On a qualifié l’ouvrage de pamphlet. Pas vraiment. «Ne parlant que de lui-même», Fournier a rangé sa grande plume féroce pour utiliser celle de l’ironie. «[L’auteur] aurait de beaucoup préféré, dans cette étude sur le régime pénitentiaire, mettre en scène un autre personnage, et par exemple le premier ministre de la Province de Québec. Malheureusement M. Gouin n’a pas encore été en prison. Cela viendra tôt ou tard, il faut l’espérer.» Ou sur le «gou-ver-neur» de la prison, qui se faisait un devoir de molester son célèbre pensionnaire au-delà du règlement: «Avant de gouverner la prison de Québec, avec ses vingt-trois gardes et ses soixante-seize détenus, M. Morin avait eu un jour l’ambition de gouverner la province de Québec. […] C’est qu’il exerçait, comme l’auteur de ces lignes, un métier qui conduit à tout. Il commerçait sur les boeufs […] Boeufs à boeufs, il préparait sa majorité.» (…)